뉴스노믹스 오석환 기자 |
도심의 가파른 빌딩 숲과 숨 막히는 열기를 씻어줄 색다른 휴식과 탐험을 꿈꾸는 이들에게 최근 SNS를 뜨겁게 달구는 명소가 있다. 바로 충북 충주시 목벌안길에 위치한 ‘충주 활옥동굴’이다.
한때 백옥·활석·아연 등을 채굴하며 대한민국 산업화의 숨은 일꾼 역할을 했던 광산이, 이제는 연간 수십만 명의 발길이 이어지는 차세대 힐링 테마파크로 화려하게 부활했다.
푹푹 삶아대는 여름철, 아스팔트 열기로 가득한 수도권 도심을 잠시 벗어나면 아이들과 시원한 여름을 보낼 수 있는 곳을 찾아 떠나는 가족들의 발걸음이 분주해지는데, 답답한 에어컨 바람 대신, 대자연이 시간을 들여 만들어낸 깊고 그윽한 냉기를 온몸으로 체감할 수 있는 여행지는 단연 아이들과 가장 시원하게 여름을 보낼 수 있는 곳으로 손꼽힌다.
지하 깊은 곳에 은밀하게 숨겨져 있던 옛 광산의 문을 열고 들어서면, 마치 현실과는 전혀 다른 비밀스러운 미지의 세계로 들어선 듯한 신비로운 감각이 오감을 자극한다.
한여름에도 패딩이나 두툼한 바람막이를 챙겨 입어야 할 만큼 동굴 내부의 서늘한 공기는 아이들의 호기심을 자극하기에 충분하다.
1900년대 초반 발견되어 100여 년의 역사를 간직한 활옥동굴은 동굴 길이만 57km, 비공식 구간까지 포함하면 87km에 달하는 동양 최대 규모의 광산이었다.
광산 폐쇄 이후 방치될 뻔했던 이 거대한 지하 공간은 독창적인 리모델링을 거쳐 2019년, 대중에게 완전히 새로운 모습으로 문을 열었다.
동굴 내부로 들어서는 순간 가장 먼저 반기는 것은 연중 11~15℃로 유지되는 쾌적한 공기다.
한여름에는 가슴 속까지 시원한 냉기를, 한겨울에는 따스한 온기를 전하며 계절을 잊게 만드는 천연 피서지이자 휴양지가 되어준다.
1. 거대한 지하 호수 위를 유유히 거니는 '투명 카약 체험'
단순히 동굴 내부를 걸어서 관람하는 것을 넘어, 동굴 속 맑고 깨끗한 암반수가 고여 만들어진 고요한 호수 위에서 투명 카약을 타는 이색적인 경험은 아이들에게 잊지 못할 여름날의 추억을 선사한다.
▶ 투명한 바닥 아래의 생태 관찰 : 노를 저어 나아갈 때마다 카약 바닥 아래로 펼쳐지는 신비로운 수중 세계는 보는 이의 탄성을 자아낸다. 물속을 유유히 헤엄치는 황금어류와 송어를 아주 가까운 거리에서 직접 눈으로 관찰하며 생생한 자연 교육을 경험할 수 있다.
▶ 온 가족이 즐기는 안전한 탐험 : 잔잔한 수면 위에서 부모와 아이가 함께 패들을 저어 이동하기 때문에 안전하면서도 깊은 유대감을 쌓을 수 있는 완벽한 가족 체험형 공간이 되어준다.
2. 어둠 속에서 피어나는 화려한 빛의 판타지
과거 산업화 시절의 땀방울이 서려 있는 웅장한 암석 벽면은 이제 최첨단 미디어 아트와 화려한 LED 조명이 더해져 수채화처럼 아름다운 예술 공간으로 탈바꿈했다.
▶ 환상적인 포토존과 미디어 파사드 : 동굴 구간마다 다채로운 테마로 꾸며진 네온아트, 바닷속을 헤엄치는 듯한 착각을 주는 해양 생물 조형물, 그리고 거대한 암벽 위에 펼쳐지는 미디어 파사드는 아이들의 눈을 사로잡고 소중한 순간을 담아낼 최고의 포토존을 제공한다.
▶ 역사가 숨 쉬는 거대 권양기 : 동굴 깊숙한 곳에는 과거 광석을 실어 나르던 거대한 권양기(Winch) 시설이 원형 그대로 보존되어 있어, 자연스럽게 대한민국 산업의 역사와 세월의 깊이를 느껴보는 교육적인 시간도 가질 수 있다.
3. 오감을 만족시키는 다채로운 동굴 속 체험 공간
동굴 내부의 일정하게 유지되는 온도와 습도는 색다른 볼거리와 먹거리 문화도 만들어냈다.
▶ 동굴 와이너리 & 카페 : 성인 방문객을 위한 고품격 와인 시음 및 숙성 공간은 물론, 시원한 동굴 공기를 마시며 여유롭게 음료를 즐길 수 있는 카페 공간이 마련되어 있어 이동에 지친 부모님들에게 편안한 휴식을 제공한다.
▶ 스마트팜 & 와사비 재배지 : 흙 없이 동굴 내부의 환경만을 활용해 식물을 재배하는 친환경 스마트팜 시스템을 관람하며 아이들과 함께 첨단 농업 기술의 신비로움을 공유할 수 있다.
아이와 함께하는 여유로운 여행을 위한 안내
▶ 준비물 : 동굴 내부 기온은 연중 10~15℃ 안팎으로 매우 서늘하므로, 어린 자녀를 위해 긴소매 겉옷이나 얇은 패딩, 긴바지를 준비해야 한다.
▶ 보행 환경 : 동굴 바닥이 다소 습하고 미끄러울 수 있으므로 아이들에게는 슬리퍼나 샌들 대신 편안하고 그립감이 좋은 운동화를 착용시키는 것이 안전하다.
"무더위에 지친 이번 주말, 수도권 도심을 잠시 벗어나면 아이들과 시원한 여름을 보낼 수 있는 곳으로 발길을 돌려보세요. 거대한 지하 동굴이 품은 쾌적한 공기와 화려한 빛의 향연 속에서, 아이들과 가장 시원하게 여름을 보낼 수 있는 곳만의 독특하고 신비로운 피서를 만끽해 보는건 어떨까요?"
